El filósofo español de la perspectiva, Ortega y Gasset en Meditaciones del Quijote de 1941, dice que "yo soy yo y mi circunstancia, y si no la salvo a ella no me salvo yo", con lo cual se desvanece la concepción de que nacemos con características que nos definirán por el resto de nuestra existencia.
Aunque esto es obvio hoy, para poder serlo tuvo que llevar a cabo algunos esfuerzos conceptuales importantes. El primero de ellos fue la constatación de que a pesar de las diferencias individuales, tienen una serie de características comúnes según donde pertenezcan, por ejemplo, todos los mexicanos tenemos rasgos que nos definen como tales. También había que las costumbres y formas de ser de las personas varían de acuerdo al lugar donde se encuentran. Algo que se considera verdadero o importante en El Paso, puede no serlo en Ciudad Juárez.
Mediante la observación transcultural o de las diferencias de clase/sociales se puede apreciar la inseparabilidad de lo individual con lo social y ver de alguna manera cómo las circunstancias van moldeando a las personas.
La Psicología Social, al menos aquélla que abordaremos en este curso, se basa en dos hechos primordiales: que las creencias, perspectivas y afirmaciones se basan en procesos históricos de construcción del conocimiento; y que estas a su vez se pueden modificar y dejar de ser tan importantes como lo pueden ser en un determinado momento o en el presente. Nuestro conocimiento, creencias, y expectativas son cambiantes y evolucionan. Se forman mediante prácticas definidas y evolucionan cuando estas prácticas cambian.
Asimismo, hay que tener en cuenta que las respuestas que la Psicología Social va encontrando no representan en sí verdades objetivas y definitivas, sino que, al contrario, se encuentran enmarcadas en un contexto social particular y marcado históricamente.
Lo Social y lo Psicológico
Desde que nacemos estamos rodeados de otros que construyen y constituyen nuestro entorno. Este entorno evoluciona a la par que el individuo, y aún cuando cambia, es constante en su presencia y en los efectos que tiene sobre la constitución de la persona. La comparación de estos entornos nos puede llevar a observar diferencias significativas en el proceso de desarrollo de la persona.
Sin embargo, a persar de que podemos observar esta influencia del entorno sobre el desarrollo, no se ha resuelto la pregunta de qué es más importante: la naturaleza o la cultura? es la propensión a la violencia y la agresividad algo heredado o innato, como el color del cabello? o es que son las condiciones de desarrollo y crecimiento lo que hacen que un niño sea más agresivo que otro? Al parecer las conclusiones de tal debate son que es imposible separar el componente innato del social.
Para muchos, especialmente desde la perspectiva psicológica tradicional, existen dos componentes tipos de realidades en la constitución de una persona: la realidad psicológica, y la realidad social. Esta forma de ver la realidad indica que existe un transfondo psicológico que es universal en todo humano, como el hecho de ser capaz de sentir miedo, pero que la expresión de dicha característica universal está condicionada por aspectos sociales, tales como la cultura. Se dice, por ejemplo, que los mexicanos no tenemos temor a la muerte, que consideramos que la vida no vale nada, etc, y eso resulta opuesto a lo que en otras culturas se puede pensar de la muerte, la cual se ve como tabú en la cultura norteamericana anglosajona, por ejemplo.
El impacto de lo social sobre lo psicológico.
Diversos estudios sobre procesos cognitivos nos han mostrado que lo social tiene influencia aún en procesos muy básicos de procesamiento de información, como la visual, por ejemplo. Vaste ver el experimento de Bruner y Postman descrito en la pág. 64. Otro ejemplo de la influencia d elo social sobre lo psicológico es el proceso de opresión causado por la conquista y la imposición de un régimen socio-cultural-político-religioso en otra cultura y los efectos de sometimiento en los individuos conquistados.
La fusión de lo social y lo psicológico.
Un problema que esta aproximación "tradicional" al problema socio-psicológico, es que trata a los coail (y a la cultura, por ende) como una variable independiente externa al individuo, como algo separado y a veces manipulable que se encuentra en el ambiente.
Especialmente en el estudio de lo que hablamos, del discurso y del lenguaje, la distinción entre psicológico y social se vá quedando atrás. El lenguaje es un objeto social, que es a la vez producto y elemento constitutivo de la cultura y en el desarrollo de la persona. proporciona las bases del desarrollo y de la interacción, así como de la afectividad y la percepción. La relación con otros es lo que media en la creación de lo psicológico, por lo tanto, lo psicologico y lo social están entrelazados y se construyen mutuamente. Es decir, lo social no es como nos lo han pintado, como algo externo, como algo que nos rodea. Está dentro y fuera de nosotros al mismo tiempo.
Es por ello que el estudio de la Psicología Social se convierte en el estudio de la construcción social de los procesos psicológicos.
